En su caso, se encuentran en esta lista por haber sido premiados en el certamen de investigación para preuniversitarios más importante del mundo: la feria Regeneron ISEF. En este concurso consiguieron el tercer premio de su categoría por su trabajo titulado "La celulosa microbiana de Kombucha. Material ecológico del siglo XXI", que ya obtuvo el primer premio de su categoría en el certamen nacional Jóvenes Investigadores.
En este trabajo, Pedro y Guillermo, junto con su profesor Javier Fernández-Portal, del Colegio Retamar, proponen una forma de generar papel a partir de la celulosa microbiana de Kombucha: una simbiosis de bacterias y levaduras que también se puede encontrar como bebida probiótica. De esta manera pretenden reducir drásticamente la deforestación y la contaminación de la industria papelera que, pese a sus esfuerzos durante los últimos años, continúa siendo una de las más contaminantes del mundo. Además, su impacto económico también podría ser altamente beneficioso.
Ambos compaginan aún sus estudios universitarios con la investigación en este proyecto, si bien reconocen que sin financiación y sin poder dedicarse a tiempo completo a ella, es más difícil avanzar rápidamente. Se sienten muy orgullosos de este reconocimiento otorgado por la revista Forbes, aunque afirman que el verdadero merecedor de ese premio es su profesor, Javier, sin el cual hubiesen abandonado hace tiempo. Animan también a todos los jóvenes a investigar y a poner en práctica sus ideas que, como se ve, pueden llegar muy lejos. (Texto de Guillermo Canosa)
¿Cómo fue?
En el año 2013 un grupo de alumnos comenzó un proyecto de investigación que, aunque no podían saberlo, sería una aventura que les llevaría a los premios más importantes del mundo.
Aquel año comenzaron a trabajar con el té de Kombucha. Sorprendidos por la propuesta de Suzanne Lee: “cultiva tu propia ropa”, decidieron profundizar en el estudio de esta simbiosis de microorganismos.
Por el proyecto pasaron varios alumnos de Retamar, The Cedars, UK y Viaró, por orden temporal: Iñigo Uriarte, Álvaro Humbrías, Luis Negueruela, Pablo del Nido, Pedro Argüello, Enrique Iber, Nacho Elías, Nathan Brown-Bennet, Guillermo Canosa, Pedro Gefaell, Luis Muñoz, Jaime Ríos, Jaime Alonso de Velasco, Álvaro Villarino, Borja Ríos y Álvaro Regidor. Poco a poco fueron cosechando premios año tras año, en España, Inglaterra y Estados Unidos.
Primer premio en esdeLibro, Primer premio en Don Bosco, y finalista en Big Bang Fair, UK. El 30 de abril de 2016 el proyecto fue declarado mejor proyecto en la final mundial del certamen First Lego League en San Luis, EE. UU.. Más adelante ha sido finalista en certámenes como el SJWP 2020, o el Certamen de St Louis University en Madrid, primer premio en Jóvenes Investigadores 2021 en España…
Animados por estos resultados, deciden buscar cuál es el certamen preuniversitario de investigación más prestigioso del mundo. Todo indicaba que era Regeneron ISEF (International Science and Engineering Fair), así que buscan la manera de participar. Resultó que para eso había que ganar un certamen en Barcelona: Exporecerca Jove, de modo que se presentaron a dicho certamen, dado que como ganadores de Jóvenes Investigadores habían sido invitados.
En Exporecerca Jove reciben el premio de la Sociedad Catalana de Pedagogía, gran reconocimiento a nivel nacional; una mención de la Fundación ASM (American Society for Metals), una fundación estadounidense que concede becas a algunos de los estudiantes más brillantes del mundo; y la Mención especial del Jurado en esta feria Exporecerca Jove significa la elección para ser representantes de España en Regeneron ISEF 2021, donde el trabajo presentado por Guillermo y Pedro obtuvo el tercer premio del mundo en 2021.
Aquí, una carta de reconocimiento de parte de los organizadores de este certamen, considerado el Nobel para secundaria.
Al mismo tiempo, por primera vez en España, FORBES España enlista los 50 españoles que han cosechado en los últimos 5 años los reconocimientos, galardones, premios y medallas más importantes fuera de nuestro país en cualquier ámbito profesional.
En esta Lista Forbes TOP 50 AWARDED SPANIARDS 2021 han tenido el honor de aparecer Guillermo Canosa Rabadán y Pedro Gefaell Berenguer.
En esta lista, además, también figuraban personalidades del nivel de deportistas como Rafael Nadal, Alexia Putellas, Jennifer Hermoso o Teresa Perales, de arquitectos como Rafael Moneo o Alberto Campo Baeza, de actores y productores de cine como Antonio Banderas, Pedro Almodóvar o Penélope Cruz, de pilotos como Carlos Sainz (padre), Fernando Alonso y Marc Márquez, de chefs como Martín Berasategui, Ferran Adrià o José Andrés, y de cantantes como Rosalía, entre otras muchas personas de un altísimo nivel intelectual y profesional.
La primera reacción que tuvieron Guillermo y Pedro fue la de escribir a la revista para decir que si Javier, su profesor, no estaba invitado, entonces no irían. Y la revista invitó a Javier a la cena en que se hizo pública dicha lista.
Además, durante esa cena de celebración en el Hotel Rosewood VillaMagna, de los 4 minutos que tuvieron para hablar, Guillermo y Pedro dedicaron la mitad del tiempo a agradecer a su profesor por todo el apoyo y esfuerzo compartido durante los cuatro años que trabajaron juntos.
Guillermo y Pedro han demostrado durante toda su estancia en el colegio, mientras hacían sus estudios de secundaria con resultados excelentes, una constancia y dedicación al proyecto muy fuera de lo normal. Han sabido, a pesar de las dificultades, mantenerse constantes en su compromiso de sacar adelante un proyecto con el que se habían comprometido.
El proyecto:
Este té es una bebida que se produce a partir de té, azúcar y un SCOBY de Kombucha. SCOBY significa symbiotic community of bacteria and yeast, o kombucha mother. De modo que esta comunidad de microbios, que generalmente incluye especies de los géneros Acetobacter, Saccharomyces, Gluconacetobacter xylinus: y otras, son capaces de transformar el té en una bebida enriquecida con otros nutrientes. Entre las especies citadas, G. xylinus y otras, tienen la capacidad de generar celulosa.
Esto es una noticia magnífica, dado que la industria de producción de celulosa en el mundo es hoy por hoy de las más contaminantes.
Esto podría darle la vuelta completamente al problema y abrir una nueva era de la celulosa, en la que la fabricación de papel y derivados de la celulosa no sólo no contaminaría sino que se alimentaría de residuos.
En este tiempo han hecho estudios variados entre los que se pueden citar la resistencia del material, las condiciones óptimas de temperatura y presencia de oxígeno, estudios para tratar de averiguar el pH óptimo para el crecimiento del Kombucha, y otros.
Han fabricado papeles de diversos grosores, tamaños y colores. Con ellos han producido lienzos en los que se han pintado cuadros, pantallas para lámparas, láminas de papel de kombucha, en las que se ha escrito un cuento infantil, moldes de huesos y cartílagos que quizá podrían utilizarse en la industria médica para la regeneración de tejidos u órganos a modo de molde en el que se pueden sembrar células del paciente; también hemos hecho filtros de celulosa y cestas que quedan con la forma que se les da y tienen una excelente relación resistencia a la deformación frente a peso del material.
Al ser un biomaterial que principalmente está formado por celulosa es lógicamente biodegradable, además, al estar formado por hongos y bacterias, su papel en la naturaleza es claro como descomponedor de materia orgánica, de modo que por qué no ponerlos en su lugar y dejar que hagan su trabajo degradando materia orgánica procedente de residuos. Esto haría que no sólo la alimentación del Kombucha no costara, sino que además se convertiría en una ventaja pues actuaría como pieza clave en el reciclaje de materia orgánica.
La celulosa puede ser utilizada posteriormente para diversos usos, entre los que puede estar el papel (el Kombucha tiene un 98% de celulosa mientras que la madera 45%), la industria médica (apósitos, prótesis…), la textil (el Kombucha tiene un 98% de celulosa mientras que el algodón 95%).
También estamos viendo la posibilidad de industrializar el proceso, evaluar las ventajas económicas y ecológicas de su implementación, pues supondría un vuelco en el modo de producir papel, que afectaría a las miles de hectáreas en las que se plantan y cortan árboles para papel, y a la industria de reciclaje de residuos orgánicos.
El Dr. Julio Coll, ha sido desde hace tiempo un investigador que nos ha escuchado y ayudado a desarrollar los experimentos, y este año ha explicado la idea a una iniciativa que ha organizado el MIT para sus antiguos alumnos, y les ha resultado interesante.
En este momento (enero de 2021) estamos trabajando en una modificación que por el momento se mantiene en secreto y que podría ser la clave del éxito, que permitiría que en unos años esta propuesta sea una realidad que diera la vuelta a la industria de la celulosa en el mundo.
Seguiremos informando de los avances en el blog.
Anexo de febrero de 2024:
Después de todos los premios y miles de horas de trabajo, el proyecto se abandona por falta de tiempo, dinero y de interés de los posibles inversores que mostraron curiosidad en sucesivas ocasiones.
Yo por mi parte, tras la medalla en REGENERON, ISEF, el certamen más importante del mundo, y la aparición en la lista FORBES de los españoles más premiados en el ámbito internacional en los últimos 5 años, me retiro de estos proyectos, cierro este episodio en el que desde 2009 hasta 2023 ganamos más de 40 premios en España, Inglaterra y Estados Unidos. Una pena, pero suponen una dedicación de alma y cuerpo que no se paga con dinero.
Quizá el el futuro se logre que la celulosa microbiana sea un sustituto real a la de origen vegetal, reduciendo así la contaminación de una las industrias más contaminantes.
Por si de algo sirve, quiero dejar constancia aquí, como hacían antes en los periódicos para registrar las ideas, que ya en marzo de 2020 se me ocurrió la idea de la creación de un consorcio simbiótico de un microorganismo fotosintético extremófilo y las bacterias productoras de celulosa que aparecen presentes en el SCOBY del Kombucha. Quizá todos esos microbios juntos formen una especie de liquen que genere celulosa de modo mucho más ecológico y barato. Tiene sentido pensar que tiene que funcionar, pues así fue el origen evolutivo de las plantas.
Si esto inspira a alguien que se lance a sacar la idea adelante, pues me alegro.
(Texto de Javier Fernández-Portal Díaz del Río)
20/12/2021 Diario de Pozuelo.
El 20 de enero de 2022 en el periódico local Montegancedo.
